世界第六大岛，面积434000平方公里，印度尼西亚第一大岛屿，经济地位仅次于爪哇岛。东北隔马六甲海峡与马来半岛相望，西濒印度洋，东临南海和爪哇岛东南与爪哇岛遥接。南北长1790千米，东西最宽处435千米。
面积43.4万平方千米，包括属岛约47.5万平方千米，占全国土地面积的1／4。西半部山地纵贯，有90余座火山，最高峰葛林芝火山，海拔3805米。东半部为平原，南宽北窄，最宽处约100千米以上。常年高温多雨，各地温差不大，降雨则有明显差异。西海岸年降水量3000毫米，山区可达4500～6000毫米；山脉东坡至沿海平原年降水量2000～3000毫米，岛的南北两端年降水量1500～1700毫米。河流众多，主要有穆西河、巴当哈里河、因德拉吉里河、甘巴河等，多能通航。富热带森林，覆盖率60％。有石油、煤、铁、金、铜、钙等矿藏。农产以稻米、咖啡、橡胶、茶叶、油棕、烟草、椰子等为主。工业有炼油、采矿、机械、化工、食品加工等。重要城市有棉兰、巴东、巨港等。
在苏门答腊的西南部沿海，有一连串岛屿，叫明打威群岛。这个岛上生活着爱纹身的部落人，人们称之为“花人”。由于这里自然环境闭塞，花人们一直保留着他们纹身的习惯。纹身师用棕榈树汁和木炭等煮成染料，然后用针在被纹身的人身上刺成各种花纹图案，再染上色汁，这样刺在身上的花纹就终身保留下来。这种纹身是在庄重古朴的仪式下进行的，不是一次完成，每一个人一生要进行几次，一般从小孩子时起就进行，最后达到完成全身的纹花工作。他们认为这是对一个人的美化。因为他们基本上不穿衣服，只在腰下部围些树叶或扎一块布条，所以身上的花纹所显示的美，能使人一目了然。
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